農業景観における環境再生農業の生態学的影響：野生生物多様性と機能評価の最前線
はじめに：農業景観における野生生物と環境再生農業の役割
現代の農業景観は、集約化された生産システムにより、野生生物の生息地や移動経路が減少し、生物多様性の低下が世界的な課題となっています。このような状況下で、環境再生農業は、土壌の健全性向上や炭素貯留といった直接的な農業生態系への貢献に加え、農業景観における生物多様性の回復や生態系サービスの強化に寄与する可能性が注目されています。特に、農業生態学の研究者にとって、環境再生農業が野生生物群集（鳥類、昆虫、小型哺乳類など）に与える影響を科学的に評価し、そのメカニズムを解明することは、持続可能な農業システムの設計や景観レベルでの保全戦略を考える上で極めて重要です。本稿では、農業景観における環境再生農業の生態学的影響、特に野生生物多様性と生態系機能の評価に関する最新の研究動向と科学的アプローチについて概説します。
環境再生農業が野生生物に与える影響のメカニズム
環境再生農業の実践は、多様な経路を通じて農業景観の野生生物に影響を及ぼします。主要なメカニズムとしては、以下のような点が挙げられます。
- 生息地の多様化と質の向上: カバークロップの導入、不耕起栽培、アグロフォレストリー、緩衝帯の設置などは、多様な植物構造や資源を提供し、昆虫類や鳥類、小型哺乳類などの隠れ家や餌場、繁殖場所となります。
- 農薬・化学肥料使用の削減: 環境再生農業では、病害虫管理を非化学的手法に依存したり、養分管理を土壌微生物の働きに頼ったりすることで、化学物質の使用を削減または排除する傾向があります。これにより、野生生物への直接的な毒性影響や食物連鎖を通じた間接的な影響が低減されます。
- 土壌健全性の向上: 土壌有機物の増加や団粒構造の発達は、土壌生物多様性を高めるだけでなく、土壌を基盤とする食物網全体に影響を与え、より高次の消費者（鳥類、哺乳類など）の餌資源を豊かにする可能性があります。
これらの実践が複合的に作用することで、単一作物栽培で集約管理される圃場に比べ、環境再生農業システムを含む農業景観は、より多様で機能的な野生生物群集を維持できると考えられています。
野生生物多様性・機能評価の科学的アプローチ
環境再生農業による野生生物への影響を科学的に評価するためには、適切な指標の選定と精緻なモニタリング手法が必要です。
指標生物と多様性評価
鳥類、送粉昆虫（ミツバチ、マルハナバチなど）、地上性甲虫類、土壌生物群集などは、環境変化に対する応答が異なるため、多様な側面からの評価に有用な指標生物群として研究されています。評価手法としては、以下のようなアプローチが用いられます。
- フィールドセンサス: 定点観察やラインセンサス、トランセクト調査など、直接的な観察や捕獲に基づく個体数・種数調査は基本的な手法です。
- 最新モニタリング技術:
- リモートセンシング: 衛星やドローンによる植生構造、土地利用、圃場管理状況の把握は、広域かつ継続的なモニタリングに有用です。生息地の質やパッチ構造を評価する上で重要な情報を提供します。
- 音響モニタリング: 自動録音装置を用いた鳥類や鳴く昆虫（コオロギ、カエルなど）の音声記録・解析は、非破壊的かつ効率的な群集モニタリングを可能にします。
- eDNA (環境DNA) 解析: 土壌や水、花粉など環境中に残されたDNAを解析することで、特定の生物種や群集構成を検出・評価する手法であり、特に希少種や目視困難な分類群の調査に有望です。
生態系機能評価
野生生物は農業生態系において、送粉（多くの作物にとって不可欠）、害虫の天敵、分解者など、多様な生態系サービスを提供しています。環境再生農業がこれらの機能に与える影響を評価することも重要です。
- 送粉サービス評価: 作物の結実率や種子生産量を測定したり、昆虫トラップや観察によって送粉者の訪問頻度や多様性を調査したりします。
- 害虫制御機能評価: 天敵昆虫（ナナホシテントウ、カマキリなど）や鳥類による捕食率を実験的に測定したり、圃場での害虫発生率と天敵の活動を関連付けて評価したりします。
- 土壌機能評価: 土壌微生物群集の多様性・機能性評価は、分解や栄養循環といった基本的な生態系機能の健全性を評価する上で不可欠であり、メタゲノム解析やメタトランスクリプトーム解析などが活用されます。
これらの評価は、単一の圃場レベルだけでなく、景観レベルでの分析が不可欠です。隣接する非耕作地（森林、草地、湿地など）とのconnectivityや、圃場の空間配置が野生生物の利用パターンや移動に与える影響を考慮する必要があります。
最新研究動向と今後の展望
最近の研究では、環境再生農業の実践（例：長期不耕起＋カバークロップ、再生型放牧）が、慣行農法と比較して鳥類や昆虫の種数・個体数を有意に増加させることが報告されています。また、景観レベルでの生息地構造の多様性が、個々の圃場管理の効果を増幅させる可能性も示唆されています。分子生態学的手法やリモートセンシングの活用は、より網羅的かつ効率的なモニタリングを可能にし、研究のフロンティアを拡大しています。
しかしながら、環境再生農業の実践形態は多様であり、地域や気候条件によってその効果は変動します。また、特定の管理手法が全ての野生生物群に等しく benefical であるとは限りません。今後の研究では、以下のような点が一層求められます。
- 異なる環境再生農業システムと多様な野生生物群集との関係を、長期的なモニタリングを通じて詳細に解明すること。
- 景観構造と個々の圃場管理の相互作用が野生生物や生態系機能に与える影響を定量化すること。
- 標準化された評価プロトコルの開発と普及。
- 研究成果を、農業政策や土地利用計画、農場コンサルティングに効果的に結びつけるための情報伝達戦略。
結論
環境再生農業は、農業生産を持続可能な形で維持しつつ、農業景観における野生生物多様性と生態系機能を回復・強化する重要なアプローチとなり得ます。このポテンシャルを最大限に引き出し、その効果を社会に明確に示すためには、厳密な科学的評価に基づいた知見の蓄積が不可欠です。野生生物多様性・機能評価における最新技術の活用と、景観レベルでの包括的な視点を持つ研究は、環境再生農業が目指す生態系サービスの向上と生物多様性保全の実現に向けた道を照らすものと言えるでしょう。農業生態学の研究者コミュニティが連携し、これらの課題に取り組むことで、より健全でレジリエントな農業景観の創出に貢献できると期待されます。